외로움은 우리를 어떻게 아프게 하는가? 
우리는 혼자일 때도, 혹은 누군가와 함께 있을 때도 종종 외로움을 느끼곤 합니다. 검색해보니 외로움의 사전적 의미는 ‘홀로 되어 쓸쓸한 마음이나 느낌'이라고 하네요. 인간은 타인과의 친밀한 관계를 갖고자 하는 욕구를 지니고 있고, 접촉을 통해 수용과 지지, 사랑, 만족감 등을 느낄 수 있다고 해요. 그런데 이러한 친밀감의 유지가 방해받을 때, 우리는 외로움을 느낀다는 것이죠.
외로움은 지극히 개인적인 경험이라서 내 곁에 누가 있든 없든 내가 외롭다고 느낀다면, 외로운 게 맞습니다. 반드시 누군가와 접촉해야만 친밀감이 채워지는 것도 아니고요. 혼자인 사람이 모두 외로운 것은 아니듯이, 많은 사람 속에 둘러싸여 있다고 해서 안 외로운 것도 아닙니다.
정말로 위험한 것은 내 마음의 신호를 눈치채지 못하고 외로움을 그대로 방치하게 되면, 만성화가 되어 우리의 삶과 질에 부정적 영향을 준다는 것입니다. 외로움이 사람에게 미치는 영향을 조사한 결과에 따르면, 신체적으로는 고혈압이나 심장질환, 뇌졸중 등을 일으킬 수 있어 사망률을 증가시키고, 정신적으로는 불면증, 우울증, 인지기능 저하 등을 발생시켜 우리의 몸과 마음을 아프게 할 수 있다고 하네요. 따라서 전문가들은 이러한 문제는 예방하고 외로움을 다루기 위해 몇 가지 실천을 추천합니다.

외로움을 느끼는 누군가가 주위에 있다면, 그 어려움을 이해하고 들어주는 것도 좋겠습니다. 일상에서 공감을 실천하실 여러분을 응원하겠습니다.

참고: 서울시 COVID19 심리지원단